Pretérito imperfecto en español: Lo que necesitas saber

Aprende a expresarte usando correctamente el pretérito imperfecto, uno de los tiempos verbales más complejos del español.

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Existen muchos tiempos verbales en todos los idiomas del mundo, y hoy vamos a conocer uno en específico que nos dará un vistazo al pasado: el pretérito imperfecto en español.

¿Alguna vez te has preguntado por qué los verbos cambian tanto cuando hablamos? Decimos "como" para el presente, "comí" para el pasado y "comeré" cuando hablamos del futuro. Todo se debe a los tiempos verbales, y aunque se vean complicados, en realidad su tarea es muy simple: ayudarnos a establecer el tiempo de lo que estamos contando a los demás.

Para hablar como un nativo en español, debes asegurarte de entender cómo funciona el pasado, especialmente el pretérito imperfecto, el cual podrás usar en tu día a día una vez lo hayas dominado.

Tal vez estás empezando tu viaje con el español o solo quieres mejorar tu fluidez, pero sin importar qué tan avanzado estés, esta guía te ayudará a entender de manera clara y sencilla el pretérito imperfecto para que puedas expresarte con confianza en todo momento.

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Los tres tiempos principales: Presente, pasado y futuro

Antes de explorar el pretérito imperfecto, es importante resaltar que los tiempos verbales principales en español, al igual que en muchos otros idiomas, son tres: el presente (que se refiere a lo que está pasando ahora), el pasado (hace alusión a lo que ya sucedió) y el futuro (se utiliza para hablar sobre lo que va a suceder).

Tabla con verbos conjugados en los tres tiempos

Verbo Presente simple Pasado simple Futuro
Amar Yo amo Yo amé Yo amaré
Comer Yo como Yo comí Yo comeré
Vivir Yo vivo Yo viví Yo viviré
Correr Yo corro Yo corrí Yo correré
Leer Yo leo Yo leí Yo leeré

Tiempo pasado: Lo que pasó, pasó

Aquí es donde nuestra guía se pone interesante, porque desarrollaremos cada uno de los tiempos pasados, incluyendo el pretérito imperfecto en español.

Entonces, cuando hablamos en pasado, existen varios tiempos verbales, y cada uno tiene su función específica. El español es un idioma tan rico y amplio, que nos permite expresar muchos matices dentro de un tiempo verbal.

Por ejemplo, en el pasado podemos distinguir acciones que ocurrieron una sola vez (pretérito indefinido) o acciones que eran habituales (pretérito imperfecto), pero eso no es todo. ¡Veamos cómo funciona el pasado identificando sus tiempos verbales principales!

1. Pretérito indefinido

También llamado pasado simple, este se usa para hablar sobre acciones que empezaron y terminaron en el pasado. Por ejemplo, “ayer comí pasta”, “el año pasado viajé a México” o “María estudió toda la noche”.

En las tres oraciones de ejemplo puedes ver que la acción es definitiva y ya fue completada. Quedó en el pasado.

Diferencias entre pretérito e imperfecto

Uso Pretérito indefinido (pasado simple) Pretérito Imperfecto
Función principal Acciones completadas Acciones habituales, rutinas y/o costumbres
Marcadores temporales típicos Ayer, la semana pasada, en 1999 Antes, cuando era niño, todos los días
Ejemplo 1 Comí una pizza (acción terminada) Comía pizza todos los viernes (hábito)
Ejemplo 2 Viajé a España el mes pasado Viajaba a España cada verano

2. Pretérito perfecto compuesto

Este tiempo conecta el pasado con el presente, ya que se utiliza para hacer referencia a acciones recientes o que nos afectan ahora, es decir, para hablar sobre experiencias de vida, acciones recientes o hablar de periodos de tiempo no concluidos.

El pretérito perfecto compuesto se forma con dos verbos diferentes: el auxiliar "haber" en presente y el participio del verbo principal.

Tabla de conjugación en pretérito perfecto compuesto

Pronombre Auxiliar + Participio
Yo he hablado/comido/vivido
has hablado/comido/vivido
Él/Ella/Usted ha hablado/comido/vivido
Nosotros hemos hablado/comido/vivido
Vosotros habéis hablado/comido/vivido
Ellos/Ellas/Ustedes han hablado/comido/vivido

3. Pretérito pluscuamperfecto: El pasado del pasado

¿Quieres viajar más allá del pasado? Este tiempo verbal se usa cuando queremos hablar sobre acciones que ocurrieron antes de otras acciones en el pasado.

Se forma con el imperfecto del verbo “haber” junto con el participio del verbo principal y es ideal si vamos a contar una historia, ya que nos permite mencionar eventos que sucedieron antes del punto principal de tu narración.

Tabla de conjugación en pretérito pretérito pluscuamperfecto

Pronombre Auxiliar + Participio
Yo había hablado/comido/vivido
habías hablado/comido/vivido
Él/Ella/Usted había hablado/comido/vivido
Nosotros habíamos hablado/comido/vivido
Vosotros habíais hablado/comido/vivido
Ellos/Ellas/Ustedes habían hablado/comido/vivido

4. Pretérito imperfecto

¿Te has preguntado cómo describir tus recuerdos de la infancia o hablar sobre hábitos del pasado en español?

Como pudimos observar en las tablas, el pretérito imperfecto describe acciones que tuvieron lugar en el pasado, pero generalmente se usa para acciones habituales, para descripciones de personas, lugares o situaciones en el pasado, para acciones que estaban en progreso y para dar el contexto de una historia.

Es súper importante manejar perfectamente este tiempo verbal, ya que el pasado puede ser un poco engorroso al momento de hablar con otras personas sobre anécdotas o tradiciones que teníamos cuando éramos niños. ¡Observa estos ejemplos!

Ejemplos de pretérito imperfecto

Contexto Ejemplo
Describiendo la infancia "Cuando era pequeño, vivía en una casa cerca del mar. Todos los veranos iba a la playa con mis hermanos. Mi madre siempre preparaba sándwiches para el almuerzo y mi padre jugaba con nosotros en el agua. Era una época muy feliz”
Hablando de rutinas pasadas "En la universidad, estudiaba todas las noches. Los fines de semana trabajaba en una cafetería y por las tardes iba al gimnasio. No tenía mucho tiempo libre, pero me gustaba mi rutina"
Describiendo un lugar "El pueblo donde vivían mis abuelos era muy pequeño. Había una plaza central donde los ancianos se sentaban a conversar. Las calles eran estrechas y los niños jugaban en ellas sin preocupación"

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Conjugación del pretérito imperfecto en verbos regulares

La belleza del pretérito imperfecto en español radica en que es uno de los tiempos verbales más regulares. Solo hay tres terminaciones diferentes, así que será más sencillo de aprender.

Tabla de los tipos de verbos regulares

Pronombre -AR (Hablar) -ER (Comer) -IR (Vivir)
Yo hablaba comía vivía
hablabas comías vivías
Él/Ella/Usted hablaba comía vivía
Nosotros hablábamos comíamos vivíamos
Vosotros hablabais comíais vivíais
Ellos/Ellas/Ustedes hablaban comían vivían

Dato extra:

Los verbos que terminan en -er y en -ir se conjugan exactamente igual en el pretérito imperfecto, así que son muy fáciles de memorizar.

Conjugación del pretérito imperfecto en verbos irregulares

¡Te tenemos buenas noticias! Solo hay tres verbos irregulares en el pretérito imperfecto: ser, ir, ver.

Verbo “ser”

  • Yo era
  • Tú eras
  • Él/ella/usted era
  • Nosotros éramos
  • Vosotros erais
  • Ellos/ellas/ustedes eran

Verbo “ir”

  • Yo iba
  • Tú ibas
  • Él/ella/usted iba
  • Nosotros íbamos
  • Vosotros ibais
  • Ellos/ellas/ustedes iban

Verbo “ver”

  • Yo veía
  • Tú veías
  • Él/ella/usted veía
  • Nosotros veíamos
  • Vosotros veíais
  • Ellos/ellas/ustedes veían

Usos principales del pretérito imperfecto

Para que tengas más claro cómo usar el pretérito imperfecto, te dejamos los contextos principales con frases de ejemplo para que los implementes correctamente.

1. Describir hábitos y rutinas o tradiciones del pasado

  • "De pequeño, jugaba fútbol todos los días".
  • "Siempre comía cereales para desayunar".
  • "Los domingos íbamos a casa de mi abuela".

2. Describir características o estados en el pasado

  • "Mi casa era grande y tenía un jardín".
  • "El cielo estaba nublado".
  • "Mi abuelo era muy alto".

3. Expresar acciones en progreso

  • "Mientras cocinaba, sonó el teléfono".
  • "Cuando llegué, ella dormía".
  • "Estaba estudiando cuando me llamaste".

4. Dar contexto a una historia

  • "Era un día lluvioso cuando todo comenzó".
  • "Los pájaros cantaban y el sol brillaba".
  • "Hacía mucho frío aquella noche".

Diferencias clave entre los tiempos del pasado

Hablar con más de un tiempo verbal en la misma oración es parte del día a día de cualquier hablante nativo de español, así que échale un vistazo a estos ejemplos para entender mejor cómo distinguir cada tiempo del pasado y cuándo usarlos.

1. Descripción vs. Acción puntual

  • Pretérito imperfecto: La fiesta era divertida (descripción).
  • Pretérito indefinido: La fiesta terminó a las 10 de la noche (acción puntual).

2. Hábito vs. Evento único

  • Pretérito imperfecto: Siempre cantaba en la ducha (hábito)
  • Pretérito indefinido: Ayer canté en el karaoke (evento único terminado)

3. Contexto vs. Acción principal

  • Pretérito imperfecto: Mientras cocinaba, … (contexto).
  • Pretérito indefinido: …me corté el dedo (acción principal).

Domina el pretérito imperfecto

Si todavía tienes dudas sobre cómo funciona este tiempo verbal y cuándo debes usarlo, ten en cuenta estos tips para que te sea más sencillo comprenderlo:

1. Visualiza el pasado: Como usamos el pretérito imperfecto para narrar hechos que ya pasaron, imagina que lo que quieres contar es como un video que muestra la acción que estás contando, mientras que el pretérito indefinido es más como una foto que captura un momento específico del pasado.

2. Compara con el presente: Señalar las diferencias entre el antes y el ahora también es de gran ayuda para practicar este tiempo verbal. Compara tus rutinas antiguas con las actuales o señala qué ha cambiado en tu vida comparando tu vida actualmente con lo que solías hacer hace 10 años, por ejemplo.

3. Utiliza el contexto: Hay ciertas palabras que te dan pistas sobre el tiempo verbal de lo que estás contando y se usan para cada uno de ellos. Busca palabras como "siempre", "cada día", "cuando" y más. ¡Estas palabras suelen indicar el uso del pretérito imperfecto!

4. Practica con ejemplos: Para familiarizarte con el pretérito imperfecto, intenta crear frases sobre tu vida en este tiempo verbal, para que tengas ejemplos cercanos y divertidos. También puedes encontrar muchos ejemplos en libros, artículos o canciones, ¡así que presta mucha atención!

Más tips para dominar el pretérito imperfecto

  1. Recuerda que el imperfecto se usa para acciones que no tienen un final claro en el pasado.
  2. Practica con recuerdos de tu infancia.
  3. Usa los marcadores temporales como guía.
  4. Compáralo con el pretérito indefinido para entender mejor la diferencia.
  5. Escucha cómo lo usan los nativos en conversaciones sobre el pasado.

Expresiones temporales para los tiempos verbales

Para usar los tiempos verbales como un nativo, debes entender qué expresiones temporales se usan para cada tiempo verbal, ¡esto es clave para hablar fluido y comprender lo que otros te dicen!

Estas palabras incluso te dan pistas sobre el tiempo verbal de la oración. Esto se entiende mejor en los siguientes ejemplos.

Para el pretérito indefinido

  • Ayer: "Ayer fui al cine".
  • La semana pasada: "La semana pasada visité a mis abuelos".
  • Hace dos días: "Hace dos días conocí a tu hermana".

Para el pretérito imperfecto

  • Antes: "Antes vivía en México".
  • Cuando era niño/a: "Cuando era niña, bailaba ballet".
  • En vacaciones: "En vacaciones íbamos a la playa".
  • Siempre (en el pasado): "Siempre llevaba el almuerzo al trabajo".
  • Normalmente: “Normalmente íbamos a visitarlos en diciembre”.
  • En aquellos tiempos: “La vida era más simple en aquellos tiempos…
  • Todos los días (en el pasado): “Veíamos una película todos los días”.

Combinación de tiempos verbales

Una de las habilidades más importantes para hablar español con fluidez es saber combinar diferentes tiempos verbales en la misma oración. Veamos algunos patrones comunes:

1. Imperfecto + Indefinido:

  • "Mientras cocinaba (imperfecto), sonó (indefinido) el teléfono".
  • "Cuando era (imperfecto) niño, me rompí (indefinido) el brazo".

2. Pretérito perfecto + Presente:

  • "Como no has comido (pretérito perfecto), tienes (presente) hambre".
  • "He estudiado (pretérito perfecto) mucho, así que ahora descanso (presente)".

Ejercicios de práctica para reforzar lo aprendido

Ejercicio 1: Completa las oraciones con el pretérito imperfecto

  1. "Cuando (ser) pequeño, (vivir) en Madrid"
  2. "Mi abuela siempre _____ (cocinar) pasteles los domingos"
  3. "En verano, _____ (ir) a la playa todos los días"

Ejercicio 2: En un párrafo, describe tu infancia usando pretérito imperfecto

Incluye:

  • Dónde vivías.
  • Qué hacías normalmente.
  • Cómo era tu familia.
  • Cuáles eran tus pasatiempos favoritos.

¡Excelente! Ya hemos concluido con todo lo que tienes que saber sobre el pretérito imperfecto en español.

Aunque en español los tiempos pueden parecer complicados al principio, la clave para entender a la perfección es practicar y tener paciencia, así te vas a familiarizar rápidamente y, poco a poco, será algo que hagas sin darte cuenta, ¡igual que los nativos!

Cada tiempo tiene su propósito y sirve para comunicar diferentes aspectos de las experiencias y planes. Cuando hablamos sobre el pretérito imperfecto, recuerda que es una herramienta fundamental para contar historias y describir el pasado en español.

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